一位园林雕塑家的坚守——痴心雕塑，梦想为城市“塑魂”
说起园林雕塑家，很多人都觉得陌生，甚至神秘。薛继美就是这样一位，安贫乐道，痴心雕塑，一个梦想为城市“塑魂”的人，淡泊地徜徉于他醉心的艺术世界中。
从１９８６年开始创作雕塑到现在，薛继美已经创作了２００余件大大小小的雕塑作品。他以真挚纯真的感情，锲而不舍的精神，专注于园林雕塑的创作与创新，从雕塑创作中寻觅人生的梦想和价值。
辞去公职，开启雕塑创作之路
薛继美，淄川西河人，从小就对画画有着浓厚的兴趣。１９８３年，２２岁的他进入位于博山的山东轻工美术学校，学习陶瓷专业，但他对这一专业并不多么“感冒”，反而对雕塑有着一种特殊的情意。
1986年，从山东轻工美术学校毕业的薛继美进入淄博市园林局工作。就在同年，薛继美的第一件雕塑作品《母子鹿》创作完成，从此一发不可收拾。
单位领导对薛继美的创作非常支持，帮他建了一间工作室用于艺术创作。1989年，在单位的支持下，薛继美得以到中国美协城市雕塑研究班和中央美院壁画专业进修，跟着当代中国雕塑大家钱绍武、曹春生、司徒兆光等十位名师学习。
1990年前后，薛继美创作了雕塑作品《知春》，再次引发关注。
1994年前后，他又应邀为高青县刘春家创作雕塑作品《牛》，该作品用水泥浇筑而成，至今仍然屹立在黄河岸边，成为当地一座地标式建筑。去到当地的人都会对这头强健倔强的牛印象深刻。
沉醉于艺术世界中的薛继美，自觉工作和创作难以两全，“没有雕塑创作，我就会感到很郁闷。”薛继美说，2001年，他下了最后的决心，辞去公职，成立薛继美雕塑工作室，专心搞起创作。
从此，一双手，一木刀，几乎成了薛继美日常生活和工作的全部，他开始全心全意沉浸在自己的梦想中。
苦中作乐，艺术之路并非坦途
然而，追求艺术对薛继美来说并非一路坦途，“不懂市场”“不擅长与人交际”“就会做雕塑，做了一辈子”的薛继美，把全部的时间、精力都用在了痴心创作上，以至于有时生活窘迫，捉襟见肘，这种时刻，又往往让他痛苦不堪。
然而，想到那些令人得意的雕塑作品，薛继美又觉得这些苦吃得值得。
2003年前后，淄博人民公园改造，薛继美为公园创作了雕塑《生命之源》，将自己对生命的深切感悟融入其中，当时正值非典时期，作品也体现了对生命的敬畏之情，由北京一家企业制作而成，质量很高，薛继美对作品也很满意。“宁肯价格高一些，也要让自己的作品完美地展现出来。”
2003年，博山一所中学美化校园，定好了三件作品以及摆放位置，薛继美觉得，其中一件的摆放环境与作品定位不是很适合，就与校方进行了沟通，最终学校商讨后只留了两件作品。得知消息后，一起参与建设的人埋怨薛继美，怎么自己把第三个作品推掉了。薛继美回答：“摆在那里效果确实不好，我关注的是最终效果。”2008年，博山这所中学再一次找到薛继美创作雕塑作品，他便又创作了《奋进》。“如果当时不是负责任地直接说出我的意见，2008年就不会再找我们了。”薛继美说。
“立于济宁高新技术开发区的雕塑《三人行》，是我唯一一次自己通过招标干的工程。”2010年，北京一个厂家给薛继美打电话说，山东济宁征集雕塑方案，问他能不能参与一下，薛继美就送过去了两件。“当时有80多件参与，其中10件入围，最后济宁方面选出了两件，其中一件就是薛继美的雕塑作品《三人行》，另一件是上海的。”
薛继美对待自己的作品，就像对待自己的孩子一样，既珍爱，又严格，精益求精，他认为，艺术创作，来不得丝毫马虎，要有一颗追求完美的心。
2017年，薛继美在进行《匠韵》雕塑创作时，底座上的文字，感觉还有提升和改进空间，于是天刚放亮，就带着工具去调整，直到达到满意为止。
恒心坚守，作品进入全国美展
“水至清则无鱼。”幼时特殊的家庭环境，或多或少影响了薛继美的性格，他沉稳，淡泊，不愿过多与外界接触。在艺术创作中，他可以心无旁骛，全身心投入，然而，这种性格特点也在一定程度上令他陷入“捧着金饭碗，却要要饭吃”的尴尬境地。
“雕塑是工程，它不像画画一样，创作者可以独立完成，雕塑则不行，它不能独立完成，它需要厂家等多方的共同制作才能实现。”当很多从事雕塑创作的人因为种种原因而放弃时，薛继美却依然用自己的一颗恒心坚持下来。
让薛继美引以为豪的是，2014年，第十二届全国美展，他的陶艺类作品《天地之声》入选。“当时报名最后一天参加的，寄过去之后三四天就有了回信，已经录取。没有想到，太快了，很兴奋。”
２016年，淄博职业学院了解到薛继美的情况后，给了他很大的支持，在南校区拿出一块地方，让薛继美专心搞创作，并盛放他之前创作的作品。“多亏了学院的支持，我的作品才有了容身之地，不然只能装箱放入地下室。”
2017年，薛继美给淄博职业学院创作了《匠韵》《复兴之基》等雕塑作品，它们充分体现了职教元素和社会主义价值观等内容。2018年，淄博职业学院聘请薛继美为产业教授。
有了这一方工作室，薛继美平日更是闭门不出。从今年大年初一到记者去采访前的四个月时间里，也就是疫情防控期间，他仅出门两三次，其余时间一直在工作室待着，专心创作。甚至偶尔被传达室的人见到，还以为他出了远门，刚回来。“其实我一直都在啊。”
“这就是我一生的心血。”在淄博职业学院“薛继美大师工作室”二楼，记者看到了这几十年来，薛继美创作的雕塑作品。他指着一件雕塑说，这是2004年前后创作的《足球之源》，一边是蹴鞠，一边是足球，既抽象又形象地反映了从蹴鞠到足球的演变过程。“这件作品是今年春节后创作的，叫《牛气东来》，寓意牛气从东方来，从齐文化中来。”
薛继美曾举办个人雕塑作品展。2018年，比利时雕塑家闫淑芬教授来淄博访问时，见到了薛继美的雕塑作品，给予了高度评价。
“造型要简洁，但内涵一定要丰富。不同的人可以从雕塑中品出不同的味道。”这是薛继美对自己作品的要求。
文化传承，期待打造雕塑公园
精彩的构思，精湛的技艺，在薛继美的演绎下，精美绝伦的雕塑作品呈现在眼前。
目前，受一位朋友的委托，薛继美正在创作一件1.2米左右高的《和平尊》作品，造型以青釉莲花尊为依据，“在此基础上进行艺术创新，加入个人想法，将以意象和平鸽的形式展现。”
“现在，淄博好的、有自己个性的雕塑作品还是比较少，大多是厂家的产品，大同小异。一是因为这些厂家不了解淄博的地域文化，要想真正体现地域文化，就要突出和融入本地的文化元素。”薛继美认为。
“明年，打算继续创作一系列的文化名人作品，孔子、管子、荀子、蒲松龄雕塑等，以及国外的爱因斯坦、居里夫人等。”
薛继美说，现在陶瓷雕塑行业人才缺乏，他主要做齐文化、校园文化等方面的雕塑，希望把优秀文化艺术传承下去。
城市雕塑是城市景观重要的组成部分，是城市文化的重要载体，一些经典的雕塑作品已经成为一座城市的象征。淄博作为齐文化的发祥地、陶文化的代表地和足球文化的发源地，有着诸多宝贵的文化资源，有很多可以与雕塑结合的文化基因和可以发掘呈现的文化要素。
薛继美一直想把雕塑与淄博的陶瓷文化、齐文化结合起来，这样做出的雕塑就有了个性，有了生命。“看外地，甚至是国外的雕塑很好，模仿一下，那永远都是跟着别人跑，没有厚度。我们的齐文化是非常厚重的，有力度。我想用雕塑把齐文化，把从姜太公到蒲松龄，到焦裕禄，3000年淄博的齐文化展现出来。”
薛继美说，淄博可以将雕塑公园纳入公园城市整体规划，打造一座陶瓷雕塑公园，主题定位突出齐文化要素，以“新齐风”为核心主题，围绕齐文化、陶文化、蹴鞠文化、组群式等城市特色展开专题创作，也可以在淄博现有的公园中引入雕塑精品，在短时间内、用相对较低的成本，创造淄博市公园文化特色，一举打响城市雕塑创作和城市公园建设的品牌，争创全国首家陶瓷雕塑公园。另外，以雕塑公园为核心，还可以规划东西、南北两条轴线，形成两道独特的雕塑艺术长廊。其中，东西古今文化发展轴线连接齐国故都临淄和千年商埠周村，南北名士名胜名业文化轴线把淄川、博山、桓台、沂源和南北线上的淄博老工业基地纳入进来融会贯通。